[Ekaterina]

В потемневшую от времени дверь старого покосившегося домишка в Эйнбёхе вошла высокая девушка в новенькой форме стрелка и винтовкой за плечами.
-Папа! Ура! Я стрелок! И ещё корпорация Рекенбер обещала подумать о том что бы найти мне место у них в штате! Это здорово папа!
Хмурый кузнец с проглянувшей сединой молча вытирал руки от копоти.
-Глупая ты. - наконец буркнул он - Неужели ты думаешь что если тебе дали винтовку и форму - ты стрелок? Да ты и в географа с пяти шагов не попадёшь! Мой тебе совет. Тренируйся с оружием.
Кузнец подошел к шкафу и бережно достал оттуда тряпицу. Посмотрев в лицо Гретхэн он со вздохом протянул ей тряпичный свёрток. Стрелок с осторожно развернула материю и увидела новенький , хорошо смазанный револьвер "Алая Молния".
-Спасибо папка! - поддавшись порыву, Гретхэн обняла отца.
-И ещё , вот тут я сделал кое-что. - Кузнец достал из всё того же комода кожаную куртку в металлических бляшках. - Я как мог старался укрепить её. Не весть какая защита, но от пары ударов точно спасёт.
-Спасибо. -Гретхэн уже примеряла потёртую кожаную куртку обитую пластинками элуниума.
-Мой тебе совет. В Рун-Мидгарде всё таки сначала потренируйся в пещере Пайона. Я сам там когда-то начинал. Там довольно легко и просто. Только закупи побольше серебряных пуль. Местная нежить серебро не переваривает.
-Что-то ещё? - Гретхэн застегнула пояс с кобурой в которой настороженно покоилась "Алая Молния".
-Всё же не забывай меня и если увидишь маму, передай ей привет.
-Хорошо. - Тихонько прикрыв дверь Гретхэн вышла из домика старательно изображая сухие глаза...

Сырость явственно чувствовалась в прохладном воздухе пещеры Пайона. Гретхен молча кралась по тёмному тоннелю. Встречая по пути смешно передвигающихся слепых скелетов Гретхэн делала пару выстрелов в череп ожившего мертвеца и как правило он уже больше не поднимался. Хуже дело обстояло с полусгнившими зомби. Они видели Гретхэн , и сразу шли к ней стараясь разорвать её своими необычайно сильными конечностями. В них приходилось выпускать полный барабан револьвера. Но Гретхэн чувствовала как её рука начинает твёрже держать револьвер и она уже не промахивалась за полсотни шагов.
И вот входя в очередной просторный зал она услышала знакомый звук. Вначале Гретхэн не поверила ушам - откуда тут губная гармошка?
-Ау май либен Августин, Августин, Августин... Ду май либен Августин, аллес вас штин! - пел кто-то старинную шварцвальдскую песню.
Перед глазами Гретхэн открылась картинка - трое стрелков подпевали в такт четвёртому игравшему на губной гармошке родную мелодию.
-Вечера! - поприветствовала Гретхэн стрелков на родном языке.
-Доброго! -откликнулись стрелки с шварцвальдским радушием ...

Пятеро шварцвальдских стрелков медленно шли по коридору изредка перешептываясь. Каждый раз входя в очередную пещеру они уже заученно вставали спина к спине и передвигались к центру одновременно стреляя по всему что движеться, включая летучих мышей и странные зелёные комья слизи. Постепенно им начало казаться что они ходят по кругу.
-Таскете кудасай! - раздался откуда-то сбоку жалобный вскрик.
Обернувшись на голос стрелки рассмотрели худенького парнишку в одежде ниндзя, который едва отбивался от ударов четырёх зомби.
-Огонь! - властно выкрикнул разворачивая дробовик на зомби темноволосый стрелок Карл, негласный лидер их компании.
После нескольких залпов зомби упали пронзённые серебром. А ниндзя устало присел на каменный пол пещеры перевести дух.
-Аригато годзаимасен. - начал он.
-По рун-мидгарски понимаешь? - оборвал его Дитер , рыжий стрелок с нарезным ружьём.
-Да , конечно. - смутившись ответил паренёк , явный уроженец Амацу чем выдавали его не только язык но и черты лица.
-Странно , что тут делает ниндзя? - спросил Дитер.
-Охочусь за картами. За душами монстров. - пояснил ниндзя видя недоумённые взгляды стрелков.
-Такими? - подал голос третий стрелок, Радлер , вытаскивая из кармана куртки карту с изображенным на ней скелетом.
-Да такими. За них можно получить хорошие деньги.
-И за эту?
-За эту - нет. Эту можно продать тысяч за сто.
-Сколько?! - ахнули Гретхэн и Лютер, четвёртый стрелок со старым револьвером.
-Уууу... - насмешливо протянул ниндзя. - Хотите пойти со мной? Можно много заработать...
-Кхм... - кашлянул засомневавшийся Карл.
-Идёт! - почти одновременно воскликнули Радлер Дитер Гретхэн и Лютер.
-Меня зовут Кобаяши. - стал с каменного пола ниндзя и протянул руку. - Приятно иметь таких друзей.
-Я Гретхэн, мы из Шварцвальда! - пожала крепкую ладонь девушка.

Беспорядочная стрельба на нижних этажах пещеры Пайона становилась всё реже. Боеприпасы у стрелков кончались очень быстро, на каждого упокоенного монстра приходилось выпускать по обойме патронов. Лишь боевой их порядок да то что пока одни вели стрельбу , другие могли перезаряжать оружие , давало им шанс жить.
-Всё, я пуст! - с отчаяньем выкрикнул Радлер.
Гретхэн молча достала из подсумка коробку патронов и кинула Радлеру.Тот немедленно открыл её.
-Она пуста! - с ужасом прошептал стрелок.
Гретхен кинула вторую коробку. С нехорошим чувством она вспомнила гаденькую улыбку продавца который упаковывал её патроны в коробку.
-Тоже пусто! Патронов нет в них!
-Я всё! - крикнул Лютер отбрасывая отстреляные гильзы.
-Назад. - махнул рукой Карл. Бросив горсть патронов Радлеру и Лютеру , он медленно попятился к лестнице на верхние уровни пещеры.
-Карта! - выкрикнул Лютер и бросился под ноги подходивших полуистлевших скелетов солдат. Там в пыли ,прахе и сломанных костях лежала чистенькая карта слегка мерцающая в темноте.
Рука Лютера уже ухватила края карты но подскочившие Скелеты одновременно вонзили свои кинжалы в спину стрелка.
-Чёрт! - Дитер выпустил все заряды в толпу скелетов.и попробовал прыгнуть в сторону затихшего Лютера, но Карл остановил его ладонью.
Кобаяши воспользовавшись заминкой, ужом скользнул между стрелками и в прыжке подхватил карту из руки Лютера. Мгновенно отпрыгнув назад в стойке "Защита Цикады" ниндзя достал яркое крыло бабочки и растёр его в ладони. Его узкая спина исчезла за секунду до того как в неё вонзились бы с полдюжины стилетов.
Гретхен что-то чиркнуло по груди сильно толкнув назад. С ужасом заметив что к скелетам солдат подошли ещё и лучники с зажженными стрелами Гретхэн крикнула об опасности и прыгнула за ближайшие камни. Радлер вовремя заметил и успел пригнуться,а вот Карл и Дитер стали похожи на ежей. На мгновение застыв они рухнули на пол пещеры не успев сказать и слова.
-Радлер, ты там жив? - тихонько позвала Гретхэн. - Радлер...
-Нет, с меня хватит...Я полез обратно... - донёсся до неё удаляющийся шепот.
Гретхэн закусив губу поползла по тёмному коридору стараясь прижиматься к стене. Через несколько сотен метров коридор кончился открыв выход в конце небольшой пещеры но густо заселённой мертвецами.
Стиснув зубы девушка решилась на сумасшествие. Быстро вскочив на ноги она стремглав побежала на другой конец пещеры. Пробегая мимо особо близких скелетов и зомби в красных и синих одеждах она стреляла только в тех кто успевал среагировать на её приближение. Уже близко и конец пещеры, но резкая боль обожгла ей левую икру.От толчка и боли упав ничком на землю Гретхэн перекатилась на спину и увидела что в ноге торчит стрела.
-Вот и допрыгались... - пробормотала стрелок взведя курок револьвера с последней обоймой.
Громкий звук выстрела раздался под сводом пещеры, и у ближайшего мертвеца голова раскололась от прицельного выстрела. Гретхэн оглянулась на звук. У самого начала пещеры присев на одно колено целился в мертвецов стрелок. Стрелял он медленно, целясь и перезаряжая, но как точно! Каждый выстрел стоил мертвецу головы.
Перестреляв всю нежить стрелок подошел к лежащей на каменном полу Гретхэн. Это был бледнокожий русоволосый парень с лёгкой щетиной на лице. Протягивая руку для помощи парень спросил Гретхэн с сильним лайтхазенским акцентом:
-Вы из Шварцвальда?